El libro ilustrado

EL LIBRO ILUSTRADO

El libro ilustrado es en realidad una combinación de comunicación escrita y comunicación iconográfica o en imágenes. Sus antecedentes se remontan al antiguo  Egipto, donde los escribas combinaban jeroglíficos (diseños que representaban conceptos u objetos) y ciertos trazos figurativos para representar lo que querían transmitir. Realizaban estas inserciones sobre papiro, un tejido hecho a base de fibras de la planta del mismo nombre, abundante en las riberas del Nilo, que tenía la peculiaridad de absorber y preservar los trazos hechos con pigmentos aguados (las primeras tintas) y de poderse enrollar para su conservación y desenrollar para su consulta.

Entre los pueblos mesoamericanos se desarrollaron dos formas de “libro ilustrado”: por un lado, los glifos mayas y mexicas y la talla de estelas de madera y de piedra, por medio de los cuales se representaba a deidades y se inscribían fechas significativas e, incluso, sistemas calendáricos (como la famosa Piedra de los soles o Calendario azteca); y por el otro los códices, registros pictográficos policromados, realizados sobre papel amate (hecho de fibras vegetales de la corteza del amatl), en los que los tlacuilos (artistas de la escritura) plasmaban la historia y las costumbres de su pueblo.

Durante la edad media, los monjes copistas ilustraban profusamente algunas páginas de los libros que reproducían, con diseños muy elaborados que derivaban de las letras Capitales (iniciales de cada capítulo). Trabajaban sobre pergaminos: láminas de piel animal trabajadas para el efecto, que se llamaron así porque su preparación y uso se desarrolló ampliamente y con gran calidad en la ciudad de  Pérgamo, aunque su antigüedad es mayor.

Los ejemplos más característicos del libro ilustrado en la actualidad son las enciclopedias modernas y los libros infantiles, o álbumes, que se popularizaron en el S. XX. La más famosa entre las primeras es la Enciclopedia Británica. Entre los segundos destacan los de los hermanos Grimm y los de Andersen. Una variante del libro ilustrado es la historieta o cómic, muy popular en el S. XX (los Superman y Batman originales, por ejemplo), pero originada en el S. XIX. De aquella época son los magníficos Cuentos de Calleja, verdaderas joyas de los inicios de la historieta.

Los libros electrónicos de hoy en día incorporan diversos formatos de gráficos, tanto estáticos como dinámicos.

THE ILLUSTRATED BOOK

Illustrated books are really a combination of written communication and iconographic or image communication. Their history goes back to Ancient Egypt, where the scribes combined hieroglyphics (designs representing concepts or objects) with certain figurative lines to represent what they wanted to transmit. They placed these on papyrus, a tissue made of fibers from a plant of the same name, abundant in the riverbank of the Nile, which had the peculiarity of absorbing and preserving the strokes made on it with aqueous pigments (the first ink) and could be rolled up for conservation and spread out for consultation.

Among the Mesoamerican peoples two forms of “illustrated books” were developed: on the one hand, Mayan and Mexica glyphs and stone and wooden carved stelae, which represented deities and had significant dates and even calendar systems engraved upon them (like the famous Stone of the Sun or Aztec Calendar); and on the other, the codexes, polychromatic pictographic records made on amate paper (made of vegetable fibers from the amatl cortex), onto which tlacuilos (writing artists) captured their people’s history and traditions.

During the Middle Ages, amanuenses (monks who copied texts) profusely illustrated some pages of the books they reproduced with elaborate designs stemming from the Capital letters (the initial letters of each chapter). They worked on parchment: sheets of animal skin made to suit that purpose, known in Spanish as pergamino (and similar words in other Romance languages) because their preparation and use was developed amply and with great quality in the city of Pergamon, although its use dates from far before that.

The most characteristic examples of illustrated books are currently modern encyclopedias and children’s books, or albums, popularized in the 20th century. The most famous among the former was the Encyclopaedia Britannica. Among the latter, there are the versions for children of stories by the Brothers Grimm and Andersen. A variation of the illustrated book is the comic strip, very popularin the 20th century (the original Superman and Batman, for instance), but originally developed in the 19th century. From that time come the magnificent stories by Saturnino Calleja, true gems from the early days of comic strips.

Today’s electronic books incorporate several different graphic formats, both static and dynamic.